— Его никто не убирал, мальчик, — тихо сказал Кофа. — Он просто исчез, сразу после того, как ты вышел. Но кровь на ковре осталась. Впрочем, там уже наводят чистоту.

— Как дела, сэр Макс? — Джуффин подвинул мне кружку с горячей камрой.

— Сами знаете. Нормально. Только странно как-то… Мир еще не совсем вернулся ко мне, если я понятно выражаюсь…

— Знаю. Но это сейчас пройдет. Ты все сделал правильно. Я даже не ожидал, что у тебя так хорошо получится.

— Как-никак я ношу Мантию Смерти! — Я усмехнулся. В конце концов, смех — это единственный известный мне способ быстро привести себя в чувство.

— Сэр Джуффин, мне надо выпить, — заявил Мелифаро. — Я думал, что ко всему привык за время службы в этом Приюте Безумных, но теперь понимаю, что мне срочно необходимо выпить. Прямо сейчас.

— Я уже послал зов в «Обжору», — заверил его Джуффин. — Две минуты ты продержишься, надеюсь?

— Не уверен… Сначала эти ваши языческие обряды, потом исчезновение главного вещественного доказательства… И вы, конечно, не собираетесь ничего объяснять?

— Не собираюсь. Рад бы, но… Так было нужно, парень, поверь мне на слово!

— Да? А может быть, это просто новый способ развлекаться, а я отстал от моды? Сэр Кофа, ну хоть вы меня успокойте!

— Мне тоже надо выпить, — добродушно улыбнулся сэр Кофа Йох. — А потом я к твоим услугам.

— Не Тайный Сыск, а сиротский приют какой-то, — фыркнул я. — Ну, прирезал я парня — всего одного, заметьте! Ну, исчез он потом куда-то… Можно подумать! Впрочем… мне тоже, кажется, надо выпить. Присоединяюсь.

— Моя команда спивается, — заключил Джуффин. — На одного Лонли-Локли надежда… Где он, кстати?

— Вы меня звали, сэр? — В дверях показался Лонли-Локли. — Вы еще не нашли этого убийцу?

Переглянувшись, мы расхохотались. Все четверо. Поначалу это походило на массовую истерику, но через несколько секунд нам действительно стало весело. Шурф зашел в кабинет, сел в свое кресло и принялся с интересом нас разглядывать. Дождавшись, пока мы успокоились, он снова спросил:

— Так что там с убийцей?

— С ним уже все в порядке, поскольку сэр Макс его прирезал, а труп исчез… — Мелифаро снова расхохотался.

У меня не было сил присоединиться к его веселью. К счастью, курьер с подносом из «Обжоры Бунбы» уже скребся в дверь. Очень вовремя!

Никогда в жизни не думал, что способен залпом выпить полную кружку чего бы то ни было. Тем более «Джубатыкской пьяни». Но организм, очевидно, сам знает, что ему нужно. И, если потребуется, творит чудеса.

— Сэр Джуффин, — невозмутимо начал Лонли-Локли, — хоть вы скажите…

— Мелифаро абсолютно прав, сэр Шурф. Примерно так все и было… если опустить некоторые пикантные детали.

— Макс, почему вы сделали это сами? Да еще столь примитивным способом? — В Лонли-Локли справедливо негодовал профессионал, оскорбленный халтурой дилетанта.

— А я очень кровожадный, Шурф, — виновато сказал я. — Иногда просто невозможно удержаться…

На сей раз громче всех ржал сэр Джуффин Халли. Думаю, от облегчения. Он наконец-то понял, что я в полном порядке.

— Но это очень плохо, Макс! — встревожился Лонли-Локли. — При ваших-то способностях нужно уметь держать себя в руках. Если не возражаете, я покажу вам несколько простых дыхательных упражнений, способствующих развитию самоконтроля и внутреннего спокойствия.

Ради своего «официального друга» я постарался стать серьезным.

— Спасибо, Шурф. Мне бы это действительно не помешало. Но, если честно, я просто пошутил. Я потом расскажу вам, что случилось. По крайней мере, все, что смогу… Боюсь, очень немного!

— Если это имеет отношение к тайне, я бы предпочел оставаться в неведении, поскольку разглашенная тайна оскорбляет Истину.

— Понял? — спросил у Мелифаро сэр Кофа. — Вот тебе и ответ на все вопросы сразу!

— А мне уже до задницы, — мечтательно объявил Мелифаро. — Я выпил, мне полегчало. Ну вас к Магистрам с вашими страшными тайнами! Жизнь и без них вполне прекрасна! Да, кстати, пока сэр Шурф здесь… Ты до сих пор думаешь, что я подшутил над вами обоими, кровожадное чудовище? Сэр Макс, я тебя имею в виду!

— Конечно, — равнодушно сказал я. — Но мне уже тоже «до задницы», как ты выражаешься.

— Тогда ты просто обязан познакомиться с отцом и получить доказательства моей невиновности. Сэр Джуффин, у вас есть возможность утратить нас обоих одновременно? Хотя бы на один день!

— Да на кой вы мне нужны? — пожал плечами Джуффин. — Убирайтесь с глаз моих долой хоть сейчас! Но один день, не больше! Договорились? Сэр Кофа, сэр Шурф! Привыкайте к мысли, что завтра за безопасность Соединенного Королевства будете отвечать только вы вдвоем. А сегодня ночью — и вовсе один только Куруш. Да, моя умница? — Джуффин нежно потрепал пушистый загривок птицы. — Лично я намереваюсь проспать сутки, леди Меламори, наверное, уже захлебнулась дорогим вином под чутким руководством своего дядюшки, эти двое собираются пугать кошек в деревне… Хорош Тайный Сыск, оплот общественного спокойствия, нечего сказать!

— Ну что, сэр Макс? — Мелифаро повернулся ко мне. — Отправимся сегодня ночью, через пару часов будем на месте. А если ты поведешь амобилер, то и через час. Деревенский воздух, много еды и мой папа… Это нечто особенное, можешь мне поверить! Впрочем, мама не хуже…

— Много еды, папа и мама — это хорошо, — мечтательно сказал я. — А быстрая езда — еще лучше. Ты гений, Мелифаро! Я — твой вечный должник. Спасибо, Джуффин. Вы оба просто спасаете мне жизнь.

Я не преувеличивал. Смена обстановки — это было единственное, в чем я сейчас нуждался, но даже не смел мечтать, что мне так повезет.

— Ну что, пошли?

Мелифаро уже приплясывал на пороге. Он не был любителем подолгу сидеть на одном месте. Особенно после того, как план действий уже намечен.

— Пошли, пошли… Джуффин, скажите, а я обязан носить эту зловещую роскошь повсюду?

Я имел в виду свою Мантию Смерти. Не лучший костюм для деревенского отдыха!

— Тебе повезло. Ты должен таскать это барахло только в черте города. — Джуффин ехидно улыбнулся. — А ведь, кажется, раньше костюмчик тебе нравился.

— Он мне и сейчас вполне нравится. Просто не хочу, чтобы тамошние куры со страху перестали нести яйца… Я что-то не то сказал?

— Грешные Магистры, опять тайна! — заламывая руки, воскликнул Мелифаро. — Макс, дырку над тобой в небе, что такое «куры»? Яйца несут только индюшки, уж поверь деревенскому парню!

Пока Мелифаро задумчиво рассматривал мои апартаменты, пытаясь понять: аскетизм или жадность заставили меня тут поселиться, я успел обнять Армстронга и Эллу, насладиться басовитым мурлыканьем своих котят и сообщить им полный набор банальных нежностей, пришедших мне в голову. Потом поднялся в спальню, разыскал в глубинах одежного шкафа тряпки, более-менее соответствовавшие моим смутным представлениям о костюме для отдыха. Вернулся в гостиную с полупустым дорожным мешком наперевес.